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Text File  |  1994-03-25  |  4.4 KB  |  96 lines
  1. <text id=93TT0230>
  2. <title>
  3. July 26, 1993: Cake Eater's Dream?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. July 26, 1993  The Flood Of '93                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 54
  13. Cake Eater's Dream?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Not quite. But a new diet drug does seem to cut the fat.
  17. </p>
  18. <p>By PHILIP ELMER-DEWITT
  19. </p>
  20. <p>     Of all the bizarre stratagems men and women have cooked up
  21. to reduce weight without cutting back on food, this latest one
  22. takes the cake. It's a pill that makes you thinner not by suppressing
  23. appetite or speeding up metabolism but by preventing fat from
  24. entering the bloodstream (and the hips, the belly and the buttocks),
  25. one greasy molecule at a time. Liz Smith, the syndicated gossip
  26. columnist, calls it the new "dream drug." The Times of London,
  27. which should know better, pronounced it a "pain-free pill that
  28. allows us to stay slim for life while eating what we like."
  29. </p>
  30. <p>     Too good to be true? You bet your love handles. Developed by
  31. New Jersey-based Hoffmann-La Roche, orlistat (chemical name:
  32. tetrahydrolipstatin) shows promise, but its effects are strictly
  33. limited and still not completely understood. Preliminary studies
  34. suggest that when taken in conjunction with a moderate diet,
  35. it can reduce fat uptake in seriously overweight patients up
  36. to 270 calories a day--the equivalent of about one scoop of
  37. Haagen-Dazs. The drug is not a panacea. Nor is it anything anybody
  38. should consider swallowing just to look better in a bikini.
  39. </p>
  40. <p>     The most interesting thing about orli stat is the way it works.
  41. It targets a pair of key enzymes in the digestive tract and
  42. by blocking their action neatly thwarts one of the body's most
  43. basic functions: the breakdown and utilization of dietary fat.
  44. Most of the fat we eat is too...well, fat to be absorbed
  45. by the body. Before it can pass through the walls of the intestine
  46. into the bloodstream, each fat molecule must be split into its
  47. constituent parts: three fatty acids and the glycerol backbone
  48. to which they are attached. That is the job of two fat-cleaving
  49. enzymes, called lipases; one of them is found in the stomach
  50. and the other in the small intestine. Once the fat pieces make
  51. it through the intestine walls, they are reassembled and transported
  52. by the bloodstream to cells. Then they are burned for energy
  53. or stored for future use in the usual unsightly places.
  54. </p>
  55. <p>     Orlistat, taken three times a day, inhibits fatty buildup but
  56. does not completely prevent the enzymes from doing their job.
  57. According to Dr. Jonathan Hauptman, director of therapeutic
  58. research at Hoffmann-La Roche, the body produces lipase in such
  59. quantities that the drug is only about 30% effective, no matter
  60. how much of it you ingest. If you took a dose of orlistat and
  61. then ate 100 grams of fat (roughly four Big Macs), 70 of those
  62. grams would be absorbed as usual and 30 grams would pass, undigested,
  63. through the intestine.
  64. </p>
  65. <p>     That was enough, in a recent test, for 100 Americans on a light
  66. diet to lose an average of 11 lbs. in three months--nearly
  67. twice as much as control subjects, who were on the same moderate
  68. eating regime but were given a placebo. The group taking the
  69. orlistat did experience minor but unpleasant side effects, including
  70. greasier stools and some diarrhea. It is not known how many
  71. of those people gained back the weight they had lost as soon
  72. as the trial was over. An ambitious two-year study, involving
  73. 4,000 subjects from Europe and the U.S., is under way.
  74. </p>
  75. <p>     Even if all goes well, it could be years before orlistat gets
  76. FDA approval and goes on sale--by prescription. Researchers
  77. warn that it has proved effective only when accompanied by significant
  78. changes in diet and exercise and just for a few months. It remains
  79. to be seen whether patients will have to stay on the drug indefinitely
  80. to maintain their weight loss, and whether some will undo the
  81. drug's modest benefits by eating more.
  82. </p>
  83. <p>     Given the uncertainties--and the hefty premium Hoffmann-La
  84. Roche can be expected to charge for any new diet pill--medical
  85. experts say that use of orlistat should generally be limited
  86. to those who need it most. Candidates would include the tens
  87. of millions of people who suffer from chronic, intractable obesity
  88. and the millions more who are only a few binges away from that
  89. plight.
  90. </p>
  91.  
  92. </body>
  93. </article>
  94. </text>
  95.  
  96.